Duitsland

Hitler's persoonlijke interesse werd gewekt toen hij in 1932 een demonstratie zag van een meteo-onderzoeksvliegtuig, de OBS. Deze bood plaats aan twee onderzoekers, materieel en de piloot. Hij was ontworpen door Dr. Alexander Lippisch and Prof. Walter Georgii van de Rhön-Rossiter Gesselschaft and gebouwd door Alex Schleicher (die later een succesvol naoorlogse zweefvliegontwerper en -bouwer zou worden).

Het concept van militair gebruik van zweefvliegtuigen werd uitgewerkt door Ernst Udet wie ervaring had met het goed ontwikkelde Sovjet militaire zweefvliegprogramma. Zijn interesse volgde uiteindelijk in een opdracht voor het Deutsche Forschungsantalt für Segelflug om een prototype te ontwikkelen op basis van de OBS. Hans Jacobs ontwierp het zweefvliegtuig, welke de naam DFS 230 zou krijgen. De eerste proefvluchten waren in 1937.

De DFS zou het Luftwaffe's belangrijkste algemene aanvalszweefvliegtuig worden. Het werd breed ingezet voor in het bijzonder de aanval op het Belgische fort Eban Emael in mei 1940, de luchtinvasie op Kreta in 1941 en transport naar het Afrikaanse en het Oostfront.

Daarna zijn voornamelijk zwaardere zweefvliegtypes als de Gotha 242 en Messerschmitt Me 321 ingezet. De DFS werd in april 1942 uitgefaseerd.

Als sleepvliegtuigen werden in het begin van de oorlog Junkers Ju 52's gebruikt. Later de Dornier Do 17's, Heinkel He 45's, He 46's, Henschel Hs 126's, en He 111's voor transportoperaties vanaf 1942.

Groot-Britannië

De eerste echte Britse transportzwever is een door General Aircraft Ltd te Feltham gebouwd toestel. Het maakte de eerste geslaagde proefvlucht op 5 november 1940. De eerste Hotspur die gereed is voor operationeel gebruik, arriveert vervolgens op 6 februari 1941 op Ringway. Er is hierin ruimte voor acht manschappen in volle uitrusting of een kleine 1000 kg aan vrachtgewicht. De Horsa was het meest gebruikte Britse zweefvliegtuig voor luchtlandingen bij zowel D-Day in juni 1944 als Market Garden in september 1944. Het bedrijf Airspeed kreeg een aanvraag voor een zweefvliegtuig in december 1940 van de luchtmacht. De luchtmacht had het success gezien van de Duitse troepen die in het begin van de Blitzkrieg konden worden vervoerd. Vijf prototypes werden door de fabriek in Portsmouth gebouwd en door de landmacht getest. De Horsa is gemaakt uit 30 grote stukken, voornamelijk uit hout. Hierdoor kon Airspeed het werk uitbesteden aan meubelbouwers. De onderdelen werden vervolgens door de RAF geassembleerd. Voor alle meer dan 3700 Horsa zweefvliegtuigen zijn er slechts 700 op dezelfde plaats geassembleerd en getest. De Horsa was ontworpen om 25 soldaten te vervoeren. De Horsa II had een wegklapbare neus en kon voertuigen en wapenmateriaal vervoeren. Het eerste prototype werd op 12 september 1941 door een Armstrong Whitworth Whitley ophoog gesleept. Kort daarna zou deze in gebruik worden genomen door de RAF. Ze zijn voornamelijk door de 1st and 6th Airbourne Divisions gebruikt. De piloten waren afkomstige van het Army’s Glider Pilot Regiment of soms ook de RAF. De eerste grote operatie met de Horsa was de landing op Sicilië in julie 1943. De Horsa speelden een heel belangrijke rol op D-Day en werden daar door zowel de Britten als de Amerikanen gebruikt. In augustus 1994 werden ze gebruikt bij de invasie van Zuid-Frankrijk, in september 1994 in Arnhem en in maart 1945 bij het oversteken van de Rijn. Verenigde Staten

De Waco CG-4A was het meest gebruikte Amerikaanse zweefvliegtuig voor troepen- en goederentransport. Na de eerste proefvluchten in 1942 zijn en zijn maar 12.000 CG-4As geproduceerd. 15 bedrijven bouwden de CG-4A, 1074 zijn er gemaakt door de Waco Aircraft Company in Troy, Ohio.

De CG-4A was samengesteld uit met linnen gespannen hout en metaal en werd gevlogen door een piloot en co-piloot. Het vliegtuig kon 13 manschappen inclusief bepakking vervoeren of kon door de neerklapbare neus beladen worden door een jeep, een 4-tonner of een 75mm howitzer. Vaak werden C-46 en C-47 als sleepvliegtuig gebruikt.

De CG-4A werd voor het eerst gebruikt bij de landing op Sicilië. En werd daarna gebruikt in bij de invasie op Normandië op 6 juni 1944.